Der Eichenprozessionsspinner

Der Eichenprozessionsspinner (EPS) ist ein wärmeliebender Nachtfalter, dessen Raupen einerseits Bäume (vorwiegend Eichen) schädigen können, andererseits ein erhebliches Gesundheitsrisiko bergen: Die Haare der Raupen können schwere Hautreaktionen und Atemprobleme bei Mensch und Tier verursachen. Allerdings besitzen die ersten beiden Larvenstadien keine Brennhaare. Daher ist die Gefährdung erst ab dem dritten Stadium gegeben. Die Raupen schlüpfen meist Ende April/Anfang Mai. Sie bilden nestartige Ansammlungen aus Blättern und Zweigen, in denen sie sich tagsüber aufhalten. Abends wandern sie in Form der namensgebenden Prozession zum Fressen in die Eichenkronen.

Obwohl das Hauptverbreitungsgebiet des Falters in Südeuropa liegt, wurden vereinzelte Vorkommen bereits im 19. Jahrhundert in der Rheinebene notiert, Massenvorkommen waren aber selten. Deutschlandweit beobachtet man in den letzten Jahren jedoch eine zunehmende Ausbreitung in Richtung Norden. Eine Erfassung der Vorkommen in Rheinland-Pfalz in 2017 ergab, dass mit Ausnahme der nördlichsten Landkreise von Bitburg-Prüm bis Altenkirchen alle Landkreise betroffen waren. Die Raupen kommen dabei auch in Siedlungsgebieten vor, wo ihre Anwesenheit eine hohe Gefährdung für die Bevölkerung bedeutet.